Sniegstartiniai (Calcariidae) yra nedidelė paukščių šeima, kuriai priklauso pentinuotosios startos ir sniegstartės. Šią šeimą sudaro tik 6 rūšys, suskirstytos į 3 gentis, kurios anksčiau buvo priskiriamos startinių (Emberizidae) šeimai. Nors pentinuotosios startos vizualiai primena tradicines startas, 2008 m. filogenetinė studija (Alström et al.) patvirtino, kad jos sudaro atskirą evoliucinę liniją. Tarptautinis ornitologų kongresas (IOC) oficialiai pripažino Calcariidae kaip atskirą šeimą 2010 m. Šeima atsiskyrė nuo bendro protėvio maždaug prieš 4,2–6,2 mln. metų (plioceno pradžioje). Tai sutapo su dideliu pievų ir atvirų erdvių išplitimu Šiaurės Amerikoje. 

     Jų išvaizda yra tiesioginis evoliucinis prisitaikymas gyventi atvirose, vėjuotose ir dažnai rūsčiose vietovėse. Ryškiausias šios šeimos bruožas, suteikęs jai pavadinimą (Calcarius – lot. calcaria „pentinas“) yra užpakalinio piršto nagas, kuris yra neįprastai ilgas, tiesus arba tik šiek tiek lenktas. Palyginti su kitais panašaus dydžio paukščiais, Calcariidae sparnai yra ilgi ir smailūs. Tai būdinga tolimiems migrantams, skraidantiems atvirose erdvėse, kur nėra užuovėjos. Smailūs sparnai leidžia efektyviau skrosti stiprų vėją. Snapas yra tipiškas „grūdlesio“ – kūgiškas, tvirtas, bet vidutinio ilgio. Skirtingai nei kai kurių tikrųjų startų, jų snapo viršutinė dalis (antsnapis) dažniausiai neturi ryškaus „gumburėlio“ vidinėje pusėje, kuris padeda traiškyti kietas sėklas. Jų dieta yra lankstesnė, įtraukianti daug vabzdžių veisimosi sezonu. Rudenį ir žiemą visos rūšys tampa panašios – vyrauja rusvi, pilkšvi, smėlio atspalviai su tamsiais dryželiais. Tai tobula maskuotė ant sausos žolės ar plikos žemės. Patinai pavasarį įgauna ryškius, kontrastingus raštus (juodos, baltos, kaštoninės spalvos elementai ant galvos ir krūtinės). Įdomu tai, kad sniegstartės (Plectrophenax nivalis) ryškų baltą ir juodą pavasarinį apdarą įgauna ne šerdamosi, o mechaniškai nudylant rudoms plunksnų viršūnėlėms į sniegą ir ledą. Anatomiškai jie skiriasi nuo Emberizidae kaukolės pagrindo sandara ir specifiniu gomurio kaulų išsidėstymu, kas ir buvo vienas iš pirmųjų indikatorių (dar prieš genetiką), kad tai atskira grupė.

     Tai klajojantys, migruojantys paukščiai, dažniausiai sutinkami atvirose vietose: tundroje, prerijose, pievose ar pajūrio zonose. Maitinasi sėklomis, žole ir vabzdžiais. Dauginimosi metu patinai dažnai atlieka įspūdingas giesmes skraidydami ore. 

      Dauguma rūšių gyvena Šiaurės Amerikoje, tačiau sniegstartės ir pentinuotosios startos aptinkamos ir Eurazijoje, įskaitant Arkties regionus.