Paprastasis pelėnas (Microtus arvalis) yra žiurkėninių (Cricetidae) šeimos graužikas. Tai viena gausiausių ir ekonomiškai svarbiausių graužikų rūšių Europoje. 

     Tai nedidelis, kompaktiško kūno sudėjimo graužikas. Suaugusio gyvūno kūno ilgis dažniausiai svyruoja nuo 9 iki 12 cm. Ši rūšis išsiskiria palyginti trumpa uodega, kuri sudaro vos trečdalį kūno ilgio ir siekia apie 3–4 cm. Gyvūno svoris yra nedidelis, suaugę individai įprastai sveria nuo 20 iki 50 g. Pelėno galva yra palyginti didelė, su trumpu, snukučio gale suapvalintu snukeliu. Mažos, apvalios ausys yra trumpu kailiuku apaugusios ir vos išlenda iš bendro kailio kontūro. Kūno kailis yra tankus, švelnus ir trumpas, puikiai pritaikytas gyventi požeminiuose urvuose. Nugaros pusėje kailio spalva kinta nuo gelsvai pilkos iki tamsiai rudos su pilkšvu atspalviu. Pilvo sritis ir kojos yra pastebimai šviesesnės – dažniausiai balkšvos, šviesiai pilkos arba su gelsvu tonu. Akys yra mažos ir tamsios, o trumpos kojos pritaikytos greitam bėgiojimui žolės tuneliais. 

     Rūšis renkasi tik atvirus kraštovaizdžius, tokius kaip natūralios pievos, ganyklos, laukai, pakelės ir pamiškės. Labai dažnai įsikuria javų laukuose, liucernų ir dobilų pasėliuose, soduose bei daržuose, kur gausu maisto. Skirtingai nuo kitų smulkiųjų graužikų, paprastasis pelėnas visiškai vengia tankių miškų ir labai drėgnų, pelkėtų vietovių. Rausia sudėtingas, šakotas urvų sistemas arti žemės paviršiaus, sujungtas takeliais tankioje žolėje. Gyvūnai aktyvūs visą parą, tačiau veikliausi prietemos valandomis ir naktį. Šie graužikai nemiega žiemos miegu, o šaltuoju periodu aktyviai maitinasi po sniego danga įrengtuose takuose. Maitinasi beveik išskirtinai žaliuoju augaliniu maistu – varpinių augalų stiebais, lapais, šaknimis ir sėklomis. Patelės subręsta vos 13 dienų amžiaus ir per metus gali atvesti 4–5 vadas, kiekvienoje turėdamos po 4–7 jauniklius. Žiemodami kūgiuose ir kluonuose, veisiasi ir žiemą. Kas 3–5 metus šių graužikų skaičius pasiekia masinį protrūkį, sukeldamas didžiulę žalą žemės ūkiui. 

     Gyvena beveik visoje Europoje – nuo Prancūzijos ir Ispanijos šiaurinės dalies vakaruose iki Rusijos rytuose. Šiaurėje riba siekia Baltijos jūrą ir Skandinavijos pietus, o pietuose – Balkanų pusiasalį. Paplitimo arealas tęsiasi per Centrinę Aziją, Kazachstaną, Pietų Sibirą iki pat Mongolijos ir šiaurės vakarų Kinijos. Rūšis taip pat aptinkama kai kuriose salose, pavyzdžiui, Orknio salose Škotijoje, kur buvo įvežta prieš tūkstančius metų. Lietuvoje paprastasis pelėnas yra dažna ir gausi rūšis, sutinkama visoje teritorijoje.